《在龍旗下：中日戰爭目擊記》作者詹姆斯·艾倫于1898年在倫敦出版，產生很大影響，本書中講述了作者原本是英國一個棉花商之子，家庭富有，因揮霍無度而破產，無奈出海去碰運氣，隨美國貨輪“哥倫布號”赴華，為正在同日本作戰的清軍運送軍火。這位被卷入戰爭之中的英國人，目睹了甲午戰爭。中日黃海海戰，以及日軍在旅順的野蠻屠殺罪行，他都是目擊者。在旅順大屠殺期間，詹姆斯·艾倫困于旅順，幾乎遭日軍殺害。他殺死一名日軍后，換上日軍的服裝，僥幸逃出虎口。大難不死的詹姆斯·艾倫輾轉回到英國后，將其親身經歷與見證。
1932年8月，費青和費孝通在蘇州滸墅關姐姐費達生家中過暑假，無意中讀，在挑燈夜讀的不眠之夜，在無盡的悲憤之中，費氏兄弟覺得，將這本書翻譯出來，發表或者出版，以警醒國人。費氏兄弟翻譯這些場景時的憤懣，字字血淚，滲透了拳拳愛國之心。兄弟兩人翻譯完畢之后，費孝通寫了“譯者的話”作為序言（收錄在《費孝通文集》第1卷）。“這里是一本殘酷和懦弱的記錄，是一幕最黑暗的活劇，是我們民族遇到狂風的初夕。”費氏兄弟翻譯此書的目的是砥礪國人，銘記歷史，呼喚愛與和平。